生宝感觉到坐在他身旁的有万和在案板前边擀面的金姐娃，狠狠地注意盯他脸上的表情。这两口子准是察看女方在他心目中的反映，看他喜爱不喜爱。不管怎样，他能在介绍过以后不同女方说几句话吗？

好！有万丈母娘能行！随机应变地打破了使大伙尴尬的沉默。老婆婆坐在烧火的小板凳上，笑着问她侄女：

“淑良，你看俺社里的饲养室好吗？”

刘淑良把诚恳的脸从梁生宝转向她堂姑，很庄重地说：

“好，姑！就是地方小一点……”

生宝现在有题目了。他停止了吸旱烟，用右手大拇指头按一按冒烟的烟锅，顺着女方这话头，说：

“地方就是小。可是，黑间牲口都能卧下哩。”

“就是夏天是不是……”女方很大方地转脸重新对着梁生宝。却不愿意直言。

有万问：“淑良姐是说夏天太热不是？”

“嗯。”刘淑良点头，眼盯着生宝，好像判断他是否同意。

生宝心下不胜惊讶：啊呀！这女人是懂得不少庄稼行的事哩嘛。还很会用脑筋，说话也满得体。生宝吸了几口旱烟，这样想了想，然后不是对着刘淑良一个人，而是对着大伙，以说闲话的口气说道：

“夏天黑间，牲口是热。到那时，咱们把一部分牲口拴在街门外的土场上。下雨天，土场上不能拴牲口，可饲养室里头也不太热。”生宝说得很坦白，一点也不觉得农业社用这种穷办法不体面，创业总是要受些艰难。

有万在他身旁还给竹园村的女青年团员解释：

“淑良姐，甭笑话。俺蛤蟆滩贫雇农多，社员都没现成大房子，好腾出来做饲养室。初建的穷社，新盖又没力量。穷凑合一年吧。只要俺稻麦两熟试验成功了，明年你再看吧。主任，明年一队说啥也得先盖三间……”

尽管刘淑良很注意地看着生宝，生宝也只得不同意有万。

“明年的事情，现时还说不准。就是大丰收了，也得看情形办事。你就忘记了吗？上级指示：订计划要把社员增加收入放在第一，公共积累其次。盖房忙啥？有钱要先尽生产上用哩。”生宝很坚定地说明。

话不在多，要紧处只几句就显出人的见识高低。女方听了灯塔社主任和生产队长的这几句谈话，她那非常诚实的脸上，立刻流露出倾心爱慕生宝的表情了。

这时烧火的有万丈母娘重新提起建社初期一度议论纷纭的问题——分户喂养牲口是不是更合算？老婆婆相当动感情地坦白：自从她家的牛牵到大槽上以后，就感觉到草棚院空洞洞的，怪不习惯。她说：有时候她半夜醒来了，听不见外边牛棚里牛嚼草的声音，她就好大工夫再睡不着，觉得生活空虚。她明知道牛在有义草棚院的饲养室里，明知道任老四是很可靠的饲养员，她就是睡不着觉。她承认她没出息……

在案板那里擀面的金姐娃，一边做活，一边笑着接下去说：二队队长杨大海的女人更叫人笑，想牛想得肚子疼，半夜哭鼻子。有万说大海的女人有肚疼的老病，金姐娃还坚持：自从牲口合槽以后，大海婆娘肚子疼病加重了。

母女两人还要举出一些其他女人和老汉如何不习惯新生活的例子，有万不客气地阻止她们拿这些不先进的事例在外人面前说闲话。

“用不了半年就习惯了！半年以后，牲口分户喂养又不习惯了！”有万十分肯定地说，很讨厌地盯了金姐娃一眼。

生宝很赏识有万这个高见。他也是牲口合槽派。为了这个，他准备克服无论什么困难，而绝不向旧习惯退让。他一时来了劲儿，忘了这是同对象见面的场合，对有万丈母娘和金姐娃发议论说：

“现时，大伙只是牲口合槽不习惯。日后，大伙不习惯的事多哩。等到对农业社的啥都习惯了，蛤蟆滩的风俗也就变了。总有大伙不习惯单干的一天，那时间，谁拿大炮也打不散咱农业社了。”

生宝说毕，母女俩表现出非常信服主任的笑容。刘淑良一直坐在炕沿上有兴趣地听着，谁说话她看谁，并且努力保持着很得体的笑容。

现在，有万丈母娘烧开锅了。木锅盖周围，到处冒汽了。金姐娃的面也擀对了。小媳妇拿起菜刀，准备切面条。

生宝站了起来。有万捉住他的一只胳膊。老婆婆连忙从烧火的小凳上站起来，挡住主任的去路。

“你这是做啥？”有万不客气地留客。

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老婆婆很不乐意地说：“把你怕成这样！又不是吃酒喝肉，吃一顿家常便饭，拉不下亏欠。主任！”

金姐娃手里拿着准备切面的菜刀，跑过来笑着对生宝说：

“主任，你就在俺屋里吃一顿饭吧。看把俺妈急得：喝酒吃肉也说反了。”

生宝有点怀疑：让他和女方在一块吃饭，是不是有万一家人有意安排的呢？意思是好意思，可是这样说亲可太性急了。双方都是当干部的人嘛！谁受得了这种直截了当、生拉硬扯的办法呢？

“我有事情，不能在这里多耽搁。”生宝站在他们全家包围中，不慌不忙，但很坚定地解释。他瞥见女方这时也是很不好意思地站在那里。

有万和丈母娘同声问：“有啥急事？说对了让你走……”

生宝很正经地说：“卢支书通知，乡上今黑间开会哩。叫党支部各委员天黑以前在乡政府聚齐，商量个事情。”

有万说：“我不信！就是有事，你也不是支委嘛！”

生宝说：“我现时是支委了……”

有万一家人不再留客了。相反，全都表现出十分感动的样子。梁生宝现在已经是下堡乡各项工作的决策人之一了。

“主任太忙了，身不闲来心不闲！”有万丈母娘对侄女夸耀。

包头巾的梁生宝最后转过脸去，向剪发头的刘淑良做了一下告别的表情，就开门出了草棚屋。有万送他出了草棚院的街门。

太阳已经落了，余晖反照着汤河两岸冬天的原野。这是天黑前一刹那灿烂的时刻，山、水、田、狗、牛、羊，都给晚霞照映上了一抹轻轻的褐黄色。

走到街门外土场上那半个麦草垛附近，有万挡住了生宝。

“怎样？你这阵给我说心里的话！”

生宝站住笑着，思量着：怎样给有万说明女方给他的印象呢？几句话说不明白。女方给他的印象既不是简单的“满意”，又不能说“不满意”。

“快说吧！”有万办好事心切，催促着。

生宝收敛了笑容，脸色严肃起来。他开始开诚布公地对有万说：

“女人是好女人。嗯，庄重、精明、说话蛮有分寸……”

“是这话就好！你两个赶过年就结婚嘛！”有万畅快极了，喜得闭不上嘴。

“为啥这么着急呢？”生宝不同意地说，“你等我把话说完……”

“怎？”有万惊奇起来，“既然看对眼了，不结婚等啥呢？”

生宝很恳切地说：“甭着急，万。只见了一面就结婚，太急促了。等我俩来往上几回再……”

“唉唉！”有万大失所望地转开脸去，朝着黄堡镇方向非常惋惜地叹息着，“唉唉！你这个人呀……”

“我这个人怎样？”生宝笑问。

“你这个人，样样事都实在，就是这样事不实在！”

“我怎样不实在？”

“一个庄稼汉嘛，黑脊背、泥腿子寻对象嘛，还有来往的啥？自己一不是下堡小学的教员，二不是黄堡区上的干部，自己倒有啥机会恋爱？以前自己忙互助组，这时又试办上农业社。上集都没工夫办一点私事嘛，倒想和外村的什么女人恋爱？出洋相！”

有万不客气地说毕，扭头望着终南山白皑皑的雪峰，表现出他对生宝这一点特别不满意，嗤之以鼻！

生宝既不因同志的批评脸红，也不因好朋友不满意生气。包头巾的生宝脸上，显出一种有信心的神情。他心里头有主意地笑着。他怎么对有万说呢？他看出刘淑良庄稼活是内行。互助合作的历史很短的蛤蟆滩，还没来得及培养出一个妇女带头人。竹园村和范村的土壤里生长起来的这个刘淑良，只要她一到灯塔社，肯定是大伙拥护的妇女带头人。肯定！这样好倒是好，只是农业社刚刚成立，主任找了个对象结婚，可不能马上就是社里的女领导。将来大伙都熟了，男主任和女主任在一家里，也不好办。社员们难得全都理解，就是社员们充分理解，官渠岸的群众怎么看呢？下堡村的群众怎么看呢？这个事他现在给有万说不清楚。他和女方见了面，才能想到这个。他初步思量，他恐怕要先同乡和区的领导谈好，才能办这事吧？现在，他只含含糊糊对有万说：

“你回去招呼人家吃饭吧！”

“吃饭有人招呼哩！”有万不乐意地瓮声瓮气顶他。

生宝又说：“我要去开会。这事咱缓后再谈叙。”

“人家明早要回去！俺给人家倒是说你喜愿还是说不喜愿？”

“就说等过了年，从从容容……”

“年前不能结婚？”

“不能。过年以后不忙，叫我们来往来往。有些话我两个当面直接谈好些……”

“不相信俺的话？”

“你这是说的啥？我这么着急结婚，不叫人家笑话吗？……”

有万不高兴地离开了生宝，返回他草棚院去了。生宝跳过土场外边的水渠，从一条捷径路上向下堡村走去。

晚照给大地涂抹的那一点褐黄色，这时早已熄灭了。汤河两岸呈现出黄昏前的灰暗和寒冷。汤河北岸的下堡村，从瓦房和草棚屋升起的做晚饭的烟柱，现在在村庄上空汇集到一块，用肉眼看来，同平原南边终南山上雪盖的森林一般高了。

生宝向汤河上的独木桥走着，惋惜着热心帮助自己解决婚姻问题的有万想得太简单了。生宝相信他将来当面直接告诉刘淑良有这个问题，她会十分明白的。可惜他和她今天没有单独说话的机会。他希望她不要因为他没留下来吃饭而有不好的想法。

生宝心里很自然地想起：改霞倒是蛤蟆滩的土壤里生长起来的。要是生宝和改霞结婚，同时都当一个农业社的领导，也不需要顾虑远近的人有什么非议。但是改霞后来终于还是进了工厂，生宝至今对她摸不着深浅。当他从终南山里回来，改霞恨不得当时就要同他结婚。那好像是同谁赌气，绝不是正常、冷静的样子。改霞为什么这样反复无常呢？生宝连一点也不摸底。

生宝在路上回想起五月间那天黑夜的情景。当时改霞对他那么亲热，以至于他感到太突然了。他没有一点那么亲热的精神准备。噢！要不是当时互助组的人们全在冯有义草棚院等着他开会，改霞那晚上也许会把什么根根由由全告诉他。但他当时的全部注意力都在互助组的事上。他想：改霞既然这样，她往后会寻他谈的。没料到这个自负的闺女竟然再没有寻他，就到城市去进工厂了。

生宝现在向汤河走着，一边走一边在心里问他自己：

“我是不是该寻改霞谈呢？她思想有了疙瘩，全靠郭振山同志给她解。我是不是不该净等着她寻我呢？”

生宝走到一块三角形烂浆稻地边小路上的时候，第一次这样认真地在心里头暗自检查他同改霞的关系。

“不能！”生宝毫不后悔地对自己说，“我不能寻她改霞谈。她和我接近过，可她和郭振山同志更接近嘛。土改的时候，有人说我和改霞的闲话，郭振山同志批评过我嘛。改霞解除婚约以后，郭振山同志对她抓得更紧了。我梁生宝不能为了男女问题，叫郭振山同志说长道短。她改霞没主意，就拉倒算了。我做得对着哩。”

“主任！主任！”生宝走到河岸的草路上听见有万在后边吼叫他。

“出了什么事呢？”生宝心里头一怔，返身站着等有万。

有万走到生宝跟前审问：“你这阵给我老实交代！你为什么要拿推辞话应付我们？”

“我说的真心实话呀！”生宝诚恳地说，十分奇怪。

“你没说真话！你不喜愿就说不喜愿。淑良和俺是亲戚，咱俩相好，甭来这一套！”

“你怎么想起跑来问这话呢？”生宝还是莫名其妙。

有万说：“俺金姐娃对我说，改霞写回来家信，说过年要回来看她妈。又说是她妈见你当了社主任，写信叫闺女回来和你……”

“胡拉乱扯！”生宝不高兴地说，“我连改霞过年要回来的一点味儿也没嗅见！”

“谁知道呢？谁知道你两个在土改的时候……”

“胡说白道！”生宝挺严肃地骂有万，“等我从乡上回来，今黑间就告诉你这事我想怎么办。你老是这么毛躁，咱办啥农业社呢？”

“那么，改霞过几天回来，你们会不会……”

“不会！”生宝断然肯定地说，“你也不想一想：人家已经到工厂了，正学着手艺哩，怎能返回来跟我种地呢？”

“哼哼！”有万见生宝的态度挺明确，现在他又在鼻孔冷笑改霞，“她拿啥和刘淑良比呢？只不过人长得秀气一点就是了。思想可不见其怎样！她这回穿上了灯心绒裤子、红皮鞋回来，我连招呼也不招呼她。蛤蟆滩搁不下她！”

生宝朝着总是激烈的有万笑了笑，没说什么话，从河岸下了沙土和石子的河滩，去下堡乡党支部办公室了。