一个星期后，我结束了牵引治疗，可以拄着腋杖下床走动了。下床后的第一晚，我和玛格丽特小镇的五个女人共进晚餐。

老玛格丽特坐在餐桌一头，玛琪坐在另一头。米亚坐在老玛格丽特左边，玛吉坐在她右边。我坐在玛吉边上，梅则坐在我对面。

食物平淡无奇。她们当中似乎没人对厨艺有所钻研。

十七岁的米亚皱着眉问道：“你手指上那根脏绳子是什么，玛吉？”

玛吉遮住了手。“是提醒我别忘记某件事的。”她说。

“你看上去疯了似的，”米亚说，然后她压低声音，“跟格蕾塔一样。”

老玛格丽特试图转移话题。“你知道我们这小镇有回声吗？”

“知道，我们撞车之前就听到了。”

“回声是一种很好的陪伴，”老玛格丽特说，“每当我感到孤单时，总想找个人说说话。回声可比镜子好多了。镜子会说你坏话。回声则很配合你。它们觉得你说的每句话都是至理名言。”

“那么，你是玛吉的祖母，”我对老玛格丽特说，“那么你们都是玛吉的——姑妈？”

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梅咯咯笑起来。

“当然了，不包括你。”我对梅说。

“我之前应该讲得更清楚些的。”玛吉说，“我只有一位姑妈，就是玛琪。”

玛琪笑起来。

“梅是我堂妹。米亚是我妹妹。”玛吉说完了。

“嘿，老姐。”米亚说。

“你和米亚、梅长得都很像。”我观察道。

“你觉得我和玛吉不像吗？”玛琪不怀好意地问道，“我觉得其实我和玛吉长得很像。”

我端详着玛琪。她真的和玛吉一点儿也不像。除开那个眼罩和她的卷发不说，她还体型肥胖，比玛吉老了三十岁。然而，不止这些。玛琪露出来的那只眼睛是黑色的，闪着怒光。不管玛吉老成什么样，她的眼睛（哪怕只剩了一只眼）永远都不会变成那样。从某个角度看，玛吉长得更像快八十岁的老玛格丽特。

“我真没看出来哪里像。”我实话实说。

玛琪“哼”了一声。“慢慢来，你会看出来的。”

“那么，你是做什么的？”老玛格丽特问我。

“他是做学问的，”玛吉替我回答，“我们是在U大学认识的。”

“玛吉，你该不会是和你老师上床了吧？”米亚问，“真恶心。”

“我只是一名助教。”我纠正道。

“说得好像有什么差别似的。还是恶心极了，很可能还不道德。”米亚说。

“你研究的领域是什么？”玛琪问我。

“哲学。”我回答。

“哲学家！找得真好，玛吉。”米亚怪声怪气地说道。我只能认为她是在讽刺我。

玛琪“哼”了一声。“我们跟一位哲学家上过床。真是灾难。”

我完全不理解她为什么要用“我们”。

老玛格丽特像玛吉那样笑起来。“就是那个床上功夫糟透了的男人，是吗？光懂哲学可没法让你成为床上高手，你怎么办，年轻人？”

玛琪又“哼”了一声。这次是表示赞同。她有好几种不同的“哼”的方式。

我开始发现这五个女人实在都不简单。

“你怎么老是钟情于不合适的男人？”玛琪问玛吉，“找一个投资银行家，或是皮肤科医生、律师什么的，真的有这么难吗？一个会真心爱我们，等我们老了供养我们的人。”

“嘿，想想她上次爱上的那个已婚男人！”米亚说。

“他没结婚，”玛吉辩称，“他只是订了婚。”

“差别真大啊。”米亚翻了个白眼。她的眼睛总是翻个不停。

“再说了，那又不是我。”玛吉说。

“是的，就是你。”米亚坚持道。

“是格蕾塔。”梅轻声地插了一句。

一提到那个名字，餐桌上顿时安静下来。

“你说得对，梅。是格蕾塔，”玛琪说，“可怜的格蕾塔。”

老玛格丽特举起杯子。“敬格蕾塔。不管她身在何方！”

其余人也举起杯子。“敬格蕾塔。”她们异口同声地说道。

“格蕾塔是谁？”我问。

“你知道吗？我们应该每人在你的石膏上签个名。”半晌，老玛格丽特冒出这一句。

“其实可以不用的。”

“不，摔断腿的唯一好处就是这个了，”老玛格丽特坚持道，“米亚可是个艺术家，你知道的。她肯定能想出什么可爱的创意来。”

“是啊，我可真愿意花大把时间在那老家伙的石膏上刻字雕花呢。”米亚说道。她嫌恶地摇着头，离开了餐桌。

“梅，今晚轮到你收拾了。”玛琪吩咐道。

梅点了点头。她话很少，但我可以保证，她绝对是她们当中最让人喜欢的一个。

“嘿，我才三十一岁。”我说。说实话，我的抗议来得也太晚了。每个人都已起身准备离开。因为我动作还不是很利索，我就这样被一个人落在了那里。

[回头来读这段时，我担心未能准确地描述出那次餐桌上的情景。受到语言（或至少是我自己的语言）的限制，我无法表现出那些女人一刻不停地盖过对方声音、打断对方说话的样子。尽管我只叙述了一条对话主线，事实上，多个对话是同时进行的。或许可以将效果比作在一个回声不绝的屋子里举行一场拍卖会。]