在等待雅克从塔希提赶来的这段时间里，玛吉与我之间的关系紧张不堪。尽管如此，我待在玛格丽特小镇的日子还不赖。

那个夏天有点像退休岁月。我会散散步，看看书，休息休息，恢复身体。挺无聊的，是的。但神奇的是，无聊与幸福的感觉其实相差甚微。

最开心的事是和老玛格丽特一同散步。她做过两次髋关节置换手术，走得并不比我快多少。散步时，她也不会问我很多问题。或许她本来就没必要问，因为她反正都能读出我的所有想法。尽管如此，她还是乐于滔滔不绝地说个没完。

“我是最老的玛格丽特・汤，也是第一个，”老玛格丽特说，“我出生于19××年，就生在这座房子里。

“梅是第二个玛格丽特。她是在我七岁生日前夕出现的。一天，她就这么进来和我们一起吃晚饭了。因为她看上去就是我的翻版，所以没人想要让她离开。很显然，第二个我的出现把我母亲吓坏了。我父亲那阵子喜欢喝点酒，他还以为是母亲在跟他开玩笑呢。他说，‘我记不得了。难道我们生的是双胞胎？’母亲开始抽泣。父亲以为母亲是因为气他不记得生的是双胞胎而哭泣的，自那以后，他再也没喝过酒。

“梅最奇怪的地方，实际上也是我后面所有玛格丽特最奇怪的地方是，她们从来不会老去。我的岁数一年年增长，她们却永远停在她们初来时的年纪。我一直觉得她们应该会变老，但当然了，也没有任何类似的先例可以让我参照。

“十七岁那年，就在我和一个名叫麦克尔・利维的男生约会时，米亚冒出来了。我去了趟洗手间，往鼻子上擦了点粉。回来时，我看见米亚坐在桌边，她和麦克已经吻上了。她在性方面始终领先于我。我决定不打扰他们，但接下来那个星期我就和麦克分手了。如果他连我和另外一个我都分不出来，我也不想跟他再有任何关系了。他并不在意，当然了，因为他已经移情于我那位刚从城外来的‘表妹’了——我们是这么称呼她的了。

“我二十五岁那年，父母在一次车祸中丧生。玛吉就是在那一年出现的，19××。米亚很讨厌玛吉的到来，因为玛吉无疑是最漂亮的那个。”

我对此表示赞同。

“我在那个岁数也是个可人儿，不是吗？二十五至三十五岁的我永远是最漂亮的。尽管我十几岁时也挺出挑，但那时我的脸有点圆润，这种状态一直持续到二十五岁左右。然而到二十五岁以后，那种圆润消失了，当时的我是最漂亮的。尽管我在四十岁左右还有一段最后的惊艳期。”老玛格丽特回想起来叹了口气。

“我三十五岁那年，格蕾塔来了。你永远都见不到她，因为她在我三十九岁那年自杀了。我们叫她‘没了的玛格丽特’。那段时间我们难过极了。格蕾塔之后，只来了一个玛格丽特，就是玛琪。她是在我五十二岁那年来的，同一年我的更年期开始了。接下来的二十五年应该算是安静无事吧。有人说我这二十几年来没怎么变化，可能就是因为这样，才没有再出现别的玛格丽特吧。”

“但愿这样问不会太无礼，‘没了的玛格丽特’是怎么自杀的？”我问。

“吞药后溺死的，”老玛格丽特说，“可怜的格蕾塔，她一直是个完美主义者。我应该也是这样的吧。”

老玛格丽特拍了拍我的手。她的指节因为关节炎而扭曲变形，手背上布满了老年斑。“我挺喜欢你的，年轻人，”她说，“很容易就明白玛吉为什么会喜欢你。”

我也十分喜欢老玛格丽特。[真希望你见过她，简。]

一天，我问老玛格丽特，她觉得玛格丽特小镇为什么会是这个样子。

她给出的解释颇具浪漫色彩，却冗长含糊，让人听得云里雾里：“父亲快要死了，他想确保他的女儿能找到真爱，天长地久的真爱。他知道，只有无论女儿年纪多大都始终倾心于她的人，才真正值得托付终生。所以父亲找来当地小有名气的女巫，他的老姑娘姐姐萨拉，请她为自己刚出生的女儿施一个魔咒。魔咒会让她分裂成为不同年纪的自己，直到她找到真爱为止。找到真爱后，魔咒会自动解除，她会重新变回完整的一个人。”老玛格丽特一口气说完这些，喘都没喘一下。“不幸的是，”老玛格丽特承认，“真爱比父亲想象得更难遇见。”接着她又说，“当然了，这些都是我编出来的。”她笑了，我也笑了。

“玛吉说这是一种诅咒。”我说。

老玛格丽特翻了个白眼，一瞬间与米亚有几分神似。“你们还太年轻。”她说，“我可真不觉得这是一种诅咒。其实是一种福分，真的。这些年来，我一直与自己相伴相依，而且相处得非常融洽。”

老玛格丽特与我坐在玛格隆的前院草坪上。玛琪从厨房探出头来。“告诉你，可没你想得那么他妈的奇怪。我活得比你长多了，告诉你，世界上没有哪个女人身体里没藏着另外几个女人。”她还说玛吉是个“该死的傻瓜”，说我不该听那个“该死的傻女人”说的任何一句话。

梅在她的树屋里也听到了我们的谈话。她从树屋里往下望，眼睛睁得大大的。“什么是诅咒？”她问。

玛吉坐在门廊的秋千上，读着一本书。她白了我们一眼，朝梅喊道：“没有什么诅咒，亲爱的，别担心。”

“好吧。”梅乖乖地回答道。

“梅不知道？”那天晚上，我躺在床上问玛吉。我不太清楚为什么事到如今，我们仍然睡在一起。大概只是出于习惯，而非其他原因吧。再说了，没了她我怎么睡得着。

“她为什么要知道？”玛吉问，“我们因为知道这事得到过什么好处吗？可能她其实是知道的，但如果她愿意装作不知道，我们谁有资格多嘴？”

“你难道没好奇过，你们为什么会是这样？”我问。

“我不去追问为什么，”她说，“反正就是这样。”

“我能帮到你吗？”我问她。

“希望不大，”她说，“你舅舅什么时候过来？”

“很快，”我答道，“相当快。”