站在白宫新闻发布室的讲坛上，扎克·赫尼感受到了媒体聚光灯的温度，确信举世都在注视着这一幕。白宫新闻办公室策划的这场有目的的宣传战在各大媒体之间引发了一阵骚动。那些没有通过电视、广播或者在线新闻听说这次演说的人也从邻居、同事或者家人那里得知了这件事。在晚上八点之前，只要不是住在山洞里的人都在揣测着总统演说的议题。在世界各地的酒吧和客厅里，千百万的人们都忐忑不安且迷惑不解地凑到电视机前。

正是在面对全世界这样的重大时刻，扎克·赫尼才真实地感受到了身为总统的重任。说权力不会使人上瘾的人都不曾真正体验过大权在握的感受。可是演说刚一开始，赫尼就察觉出问题了。他并不是一个轻易怯场的人，所以感到这时心中竟有些许紧张，他大吃一惊。

是听众太多了，他暗自叮嘱。可是他知道是别的原因。是一种直觉。是他刚才看到的那一幕。

那只是一件小事，可是……

他暗暗叮嘱不必在意，那只不过是件无关紧要的小事，可它给人的印象太深刻了。

坦奇。

赫尼刚才正准备登台演讲，看到玛乔丽·坦奇在黄色走廊里拿着无绳电话接电话。这件事本身就很奇怪，而白宫接线员带着一副惊恐失色的神情站在她身旁，这就更让人觉得奇怪了。赫尼听不到坦奇的通话，可看得出谈话很有争议。坦奇怒气冲冲地与人争论着，那种气愤是总统很少见到的——他甚至都没见坦奇发过那么大的火。他停顿了一会儿，脸上一副好奇的神色，让她看到了。

坦奇冲他跷起了大拇指。赫尼不曾见坦奇对任何人竖过大拇指表示赞赏。他受到暗示走上讲坛时，脑子里就只剩下了这个画面。

埃尔斯米尔岛上的美国国家航空航天局旅居球里，在新闻发布区内的那块蓝色小地毯上，劳伦斯·埃克斯特龙局长在长长的会议桌的中心位置上坐定，两边分别是国家航空航天局的高层官员和高级科学家。在他们面前的一块宽大屏幕上，总统的开场白正被实况转播。国家航空航天局的其他工作人员在其他屏幕前挤作一团，随着他们的最高统帅开始新闻发布会，他们个个都喜不自胜。

“晚上好，”赫尼开始说道，听上去异常拘谨，“同胞们和世界各地的朋友们……”

埃克斯特龙目不转睛地看着那块显眼地摆在他面前的烧黑的巨石。他的目光移到了一块备用屏幕上，他从那里看到自己左右两边是神情肃穆的职员们，身后的背景是一面巨幅美国国旗和国家航空航天局的标识。舞台照明灯光使这个场景看起来像是某种新现代派油画——《最后的晚餐》上的十二个使徒。扎克·赫尼早已将整个事件变成一段小小的政治插曲。赫尼别无选择。埃克斯特龙感觉自己还像个电视福音传教士，为民众精心打扮着上帝。

大约五分钟后，总统会介绍埃克斯特龙和国家航空航天局的职员们。那时，从北极进行引人注目的卫星连接之后，国家航空航天局就和总统一起把这个新闻告诉世人。国家航空航天局和总统先简要说明这项成果如何被发现和它在太空科学上的重大意义，再彼此赞许几句，之后他们就撒手不管，把任务交给著名科学家迈克尔·托兰，他制作的纪录片刚好要播放十五分钟。之后，在观众极为信服并且热情高涨之时，埃克斯特龙和总统就会道一声晚安，答应在未来的日子里国家航空航天局还会通过不断召开新闻发布会的形式传出更多的信息。

埃克斯特龙坐着等待信号的时候，感觉有种深深的羞愧停留在心底。他早就知道会有这种感受，一直都在期待着这种感觉。

他扯了谎……还弄虚作假。

可是不知怎的，那些谎言此时似乎显得无关紧要。有件更为重大的事情压在了埃克斯特龙的心头。

美国广播公司的演播室里一片混乱，加布丽埃勒·阿什与众多陌生人并肩站在一起，伸长了脖子望着那排从天花板上悬下来的电视屏幕。重要时刻来临之前一片寂静。加布丽埃勒闭上双眼，祈祷着睁开眼后不会看到自己赤身裸体的画面。

塞克斯顿参议员书房里是一派振奋人心的气氛。所有的客人这时都站了起来，眼睛紧紧盯着那台大屏幕电视机。

扎克·赫尼站在世人面前，但是不可思议的是，他的问候语却显得不合时宜。一时间，他似乎心中没数了。

他看上去紧张不安，塞克斯顿想道，他可从来没紧张过。

“看看他那样子，”有人低声说道，“一定是个坏消息。”

是宇宙空间站吗？塞克斯顿怀疑。

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赫尼直视镜头，深吁了一口气，“朋友们，对于如何妥当地做出这个宣告，我已经冥思苦想了好多天……”

简简单单三个字，塞克斯顿参议员想要他这么说，全完了。

国家航空航天局变成这次选举中一个如此有争议的问题是何等的不幸，而且出现这种状况，他觉得自己有必要在即将开始的演说前先道个歉，赫尼就这些问题谈了一会儿。

“我倒情愿在历史上其他任何时刻来做出这个宣告，”他说道，“谣传中的政治指控往往会把梦想家变成怀疑论者，可是身为总统，我除了把我最近获悉的消息告诉你们之外，别无选择。”他微微一笑，接着说道，“似乎宇宙的魅力就在于它不受任何人的计划的影响……连总统的计划都奈何不了它。”

塞克斯顿书房里的每一个人似乎都不约而同地向后退了退。他说什么？

“两个星期以前，”赫尼说道，“国家航空航天局新型的极轨道密度扫描卫星扫过了埃尔斯米尔岛上的米尔恩冰架上空，那是位于北纬八十度以北北冰洋中的一个偏远陆块。”

塞克斯顿和其他人迷惑不解地互相看了一眼。

“国家航空航天局的这颗卫星，”赫尼继续说着，“探测到了埋藏在冰下两百英尺的一块高密度巨石。”赫尼脸上这时第一次露出笑容，恢复了自信，“一收到这个资料，国家航空航天局立刻就怀疑极轨道密度扫描卫星发现了一块陨石。”

“陨石？”塞克斯顿站着，气急败坏地说道，“这算是新闻吗？”

“国家航空航天局派一队人到那个冰架采取了冰体心样品。就在那时，国家航空航天局做出了……”他顿了顿，接着说道，“坦白讲，他们做出了本世纪最重大的科学发现。”

塞克斯顿怀疑地朝电视机前迈了一步。不……他的客人不安地挪了挪身子。

“女士们先生们，”赫尼宣布，“几个小时前，国家航空航天局将一块八吨重的陨石从北极冰层里拖了出来，这块陨石含有……”总统又停顿了一下，留出时间让全世界的人凑拢来，“一块包含生物化石的陨石，很多这样的化石。它确凿无疑地证明了外星生命的存在。”

恰好就在这时候，一幅鲜明的画面在总统身后的屏幕上亮了起来——一块烧黑的岩石，岩石里嵌着一块轮廓极其清晰的巨型昆虫生物化石。

在塞克斯顿书房里，六位企业家吓了一跳，惊恐万状地瞪大了双眼。塞克斯顿也呆若木鸡地站在原地。

“朋友们，”总统说道，“我身后的这块化石有一亿九千万年的历史了。这块化石是在一块被称为琼格索尔陨落的陨石碎块里发现的，琼格索尔陨落是在大约三百年前掉进北冰洋的。国家航空航天局那颗激动人心的新型极轨道密度扫描卫星发现这个陨石碎块埋在了冰架下面。国家航空航天局和本国政府在过去的两周里对这一重大发现的方方面面进行了极为小心的证实，之后才将其公布。在接下来的半小时里，你们除了会看到由一位熟悉的人物制作的纪录短片之外——那个人我确信你们大家都认识——还会听到众多国家航空航天局的和非官方的科学家的声音。可是在进一步说明之前，我一定要通过北极圈上空的卫星实况转播欢迎一个人，他杰出的领导、卓越的眼光和艰苦的努力是促成这一具有历史意义的重要时刻的唯一原因。我带着无限荣耀向大家介绍国家航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙。”

赫尼恰到好处地转身面向了那块屏幕。

陨石画面很快消失，淡淡化出一副看上去像是由国家航空航天局的科学家们组成的王室陪审团一样的画面，他们坐在一张长桌前，位于统治人物劳伦斯·埃克斯特龙的左右两边。

“谢谢您，总统先生。”埃克斯特龙站起来直视镜头时，神情严峻而骄傲，“能与你们所有人分享美国国家航空航天局的这一美好的时刻，我感到莫大的自豪。”

埃克斯特龙热情洋溢地谈了谈国家航空航天局和这项发现。在夸耀了一番爱国精神和杰出成就之后，他恰到好处地让画面转到了非官方科学家兼知名人士迈克尔·托兰主持的纪录片上。

塞克斯顿参议员观看着电视，一下子跪倒在电视机前，十指紧抓着他那一头银发。不！老天哪，不！