五

回县之后，知县便病了。起初是头痛目眩，上吐下泻；继而是高烧不退，神昏谵语。知县夫人一边延医用药，一边在院子里摆上香案，夜夜跪拜祝祷。不知是医药之功，还是神灵保佑，知县的鼻子里流出了半碗黑色的腥血，终于烧退泻止。此时已是二月中旬，省里、道里、府里催拿孙丙的电文一道道传来，县里的书吏们急得如火烧猴臀一般，但知县整日昏昏沉沉，不思饮食，常此下去，勿庸说升堂议事，就连那小命，也有不保之虞。夫人亲自下厨，精心烹调，施出了全身的解数，也无法让知县开胃。

临近清明节前十几天的一个下午，夫人传唤知县的长随春生到东花厅问话。

春生忐忑不安地进了房，一眼就看到夫人眉头紧蹙，面色沉重，端坐在椅子上，犹如一尊神像。春生慌忙跪倒，说：”夫人传唤小的，不知有何吩咐？”

“你干的好事！”夫人冷冷地说。

“小的没干什么事……”

“老爷与那孙眉娘是怎样勾搭上的？”夫人严肃地问，”是不是你这个小杂种从中牵线搭桥？”

“夫人，小的实在是冤枉，”春生急忙辩白着，”小的不过是老爷身边的一条狗，老爷往哪里指，小的就往哪里咬。”

“大胆春生，还敢狡辩！”夫人怒道，”老爷就是让你们这些小杂种教唆坏了！”

“小的实在是冤枉啊……”

“小春生，你这个狗头，身为老爷的亲信，不但不劝诫老爷清心寡欲好好做官，反而引诱老爷与民女通奸，实在是可恶之极。按罪本该打断你的狗腿，但看在你鞍前马后地侍候了老爷几年，暂且饶你这一次。从今往后，老爷身边发生了什么事情，你必须马上向俺通报，否则，新账旧账一起清算！”

春生磕着头，屁滚尿流地说：”谢夫人不打之恩，春生再也不敢了。”

“你去那狗肉铺子里，把孙眉娘给俺叫来，”夫人淡淡地说，”俺有话跟她说。”

“夫人，”春生壮着胆子说，”其实那孙眉娘……是个心眼很好的人……”

“多嘴！”夫人阴沉地说，”此事不许让老爷知道，如果你胆敢给老爷透信……”

“小的不敢……”