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第九章 太空族 · 03

[美]艾萨克·阿西莫夫2019年03月03日Ctrl+D 收藏本站

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“你们宁愿一步步走下地狱,也不想换条路上天堂,啊?我了解你目前的感受,听一个陌生人对你说教绝非愉快的事。但我倒是希望你的同胞也能对我们说说教,因为我们也面临着一个相当类似的问题。”

贝莱冷冷一笑。“人口过剩?”

“我是说类似,而不是相同,我们的问题是人口过少。你看我有多大年纪?”

这位地球人考虑了一下,然后故意高估些。“我看你有六十岁。”

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“你应该再加一百岁。”

“什么!”

“准确地说,我快要满一百六十三岁了。我是以地球标准年计算的,并没有玩什么数字游戏。如果我运气不错,如果我好好照顾自己,最重要的是,如果没有染上地球的疾病,我很有可能再活一百六十三年。在奥罗拉,已有不少超过三百五十岁的人瑞,而我们的平均寿命还在不断提高。”

贝莱望向机・丹尼尔(他一直在默默聆听这段对话),仿佛希望确认这件事。

然后他说:“这怎么可能呢?”

“一个人口过少的社会,当然需要致力研究老人病学,并尽量了解老化的过程。在你们那样的社会里,延长平均寿命会导致灾难,因为你们无法承受人口增加的后果。而在奥罗拉,即使人人活到三百岁也不成问题。所以说,我们的长寿当然要比你们的长寿珍贵两三倍。

“假如你现在死了,或许会损失四十年的寿命,还可能更少。但如果换成我,我将损失一百五十年的寿命,还可能更多。于是,在一个像我们那样的文明里,每个生命都极为重要。我们的出生率一向很低,人口增长则受到严格的控制。我们将机器人对人类的比例维持在一个定值,它能让每个人都过着最舒适的生活。而理所当然,当孩童处于发育期、尚未长大成人的时候,我们就会仔细筛检出那些有生理和心理缺陷的。”

贝莱插嘴道:“你的意思是,你们会杀掉那些……”

“杀掉那些不合格的。我向你保证,过程完全没有痛苦。乍听之下,你一定无法接受我们的做法,但你们地球人漫无节制地生育,同样令我们无法接受。”

“我们还是有节制的,法斯陀夫博士,每个家庭的子女人数都有限制。”

法斯陀夫博士挤出一个宽容的微笑。“子女人数虽有限制,但不一定是健康的子女。而且即使有明文规定,还是有很多人违法,使得你们的人口不断攀升。”

“谁又能决定哪些孩子应该活下去?”

“这是个相当复杂的问题,不是三言两语能够回答的,改天我们再好好讨论吧。”

“好,那么你们的问题到底是什么?听你这么说,你对你们的社会好像很满意。”

“它很稳定,但问题就出在这里,它太稳定了。”

贝莱说:“在你眼中简直没一个好的,我们的文明来到了混沌的边缘,而你们自己的文明又太稳定。”

“太稳定真有可能不是好事。过去两个半世纪以来,没有任何外围世界开拓过新的行星,在可见的未来也不会有这方面的计划。我们这些太空族一来寿命太长,所以不敢冒险,二来日子太舒服,所以舍不得放弃。”

“这我倒不清楚,法斯陀夫博士,你自己不就冒着染病的危险,来到了地球。”

“是的,没错。我们当中有些人,贝莱先生,觉得人类的未来太重要了,甚至值得我们拿倍增的寿命赌一赌。但我必须很遗憾地说,这样的人太少太少了。”

“好吧,我们说到重点了。太空城在这方面又能提供什么帮助?”

“我们尝试将机器人引进地球,以便全力颠覆大城经济结构的平衡。”

“这就是你所谓的帮助?”贝莱气得嘴唇发抖,“你的意思是,你们故意制造出一批又一批遭到撤换和解雇的地球人?”

“请相信我,我们的出发点完全是善意的。我们正需要这么一批遭到撤换的人,姑且借用你的说法,作为开拓外星的核心分子。正如历史上的美洲,是由满载罪犯的船只所发现的。难道你看不出来,那些遭到撤换的人已被大城彻底放弃了,他们已经一无所有,唯有离开地球,才能赢得一个新世界。”

“但这是行不通的。”

“对,是行不通。”法斯陀夫博士痛心地说,“因为出了一点问题,地球人对机器人的憎恨成了绊脚石。其实,那些被视为罪魁祸首的机器人,可以在人类抵达新世界之初,帮助他们解决适应上的种种困难,使得开拓外星变得实际可行。”

“然后呢,创造更多的外围世界?”

“不,早在公民精神席卷地球,甚至早在大城出现之前,外围世界就已经诞生了。我心目中那批新殖民者,将兼具大城文明以及早期碳/铁文明的背景,而新殖民地则会是一种综合体,一种混血生物。照现在的情势,在不久的将来,地球的社会结构就会摇摇欲坠,而在更久远的未来,外围世界也会慢慢衰退和衰败,反之,那些新殖民地会是一个崭新的健康品种,将两种文明的精华合而为一。我们这些旧世界,包括地球在内,则可藉由和它们的互动,让我们自己获得新生的力量。”

“我不知道该怎么讲,一切都太难料了,法斯陀夫博士。”

“是的,这只是个梦想,但你还是放在心上吧。”说到这里,这位太空族突然站了起来,“我和你会面的时间超过了我的预期,事实上,也超过了我们保健条例的允许。可否容我告退了?”

贝莱和机・丹尼尔离开了穹顶屋。阳光再次洒在他们身上,这次换了一个角度,色泽也黄了一点。贝莱心中隐隐然有个疑惑:不知在另一个世界,阳光会不会有些差别;或许比较不那么刺眼,比较宜人也说不定。

另一个世界?贝莱想,那位有着一对招风耳的太空族,在不知不觉间,将许多古怪的想法塞进了自己的脑袋。当年奥罗拉上那些医生,可曾望着幼小的法斯陀夫,考虑是否应该允许他长大?他会不会太丑了?或者应该说,他们的标准到底有没有包括外貌在内?丑到什么程度才算畸形,而哪些畸形会……

当他们走进通往卫生间那道门,阳光随即消失后,贝莱的情绪反倒更加起伏。

他义愤填膺地摇了摇头。简直是荒唐,竟然想强迫地球人移民,到外星建立一个新社会!根本就是一派胡言!这些太空族到底在打什么主意?

他努力思索,却百思不得其解。

随着警车在车道内缓缓前进,贝莱重新沐浴在真实环境中。他的手铳沉甸甸地紧贴着臀部,那是一种既温暖又令人安心的负担,而大城的喧嚣和纷扰也是同样温暖,同样令人感到安心。

在大城逐渐将他们吞没之际,他突然闻到一股轻微而且飘忽的刺鼻气味。

贝莱半信半疑地想:大城的空气竟然有味道。

他很快就想通了,一来,在这个巨大的钢穴里,足足塞了两千万人,二来,生平第一次,自己的鼻子被户外空气清洗了一遍。

他又联想到:在另一个世界,情况会不同吗?人口比较少,因而空气比较——比较干净?

不过,在午后大城的声浪包围下,那股气味逐渐淡去,最后再也闻不到了,贝莱忽然感到有点惭愧。

他将操纵杆慢慢向前推,以加强定向动力。警车转入一条空荡荡的公路,随即猛然加速。

“丹尼尔。”他唤道。

“什么事,以利亚?”

“法斯陀夫博士为何将他的所作所为,一五一十告诉我?”

“在我看来,以利亚,或许他希望用这种方式,让你明白这项调查工作有多么重要。我们不只是在侦办一桩谋杀案,我们还在拯救太空城,同时也是在拯救人类的未来。”

贝莱冷冷地说:“我觉得与其这样做,他还不如让我看看犯罪现场,顺便侦讯一下最先发现尸体的人。”

“我不太相信你能找到什么新线索,以利亚,我们的调查做得相当彻底了。”

“是吗?但你们一无所获,既没有找到线索,也没发现可疑人物。”

“对,你说得对,所以答案一定在大城这端。不过严格说来,我们还真的锁定过一名涉嫌人。”

“什么?你一直没对我提过。”

“我觉得没这个必要,以利亚,你当然看得出有个涉嫌人近在眼前。”

“谁?你在搞什么鬼,到底是谁?”

“唯一一位在现场的地球人,朱里斯・恩德比局长。”