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第十六章 焦点 · 04

[美]艾萨克·阿西莫夫2018年06月12日Ctrl+D 收藏本站

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04

黎托洛・杜宾担任基地驻赛协尔大使已有七年之久,他颇为喜欢这个职位。

杜宾身材很高,也算得上壮硕。虽然如今不论在基地或赛协尔,男性大多把脸刮得干干净净,他却仍留着两撇浓密的棕色胡须。虽然他只有五十四岁,却已经满脸皱纹,而且修炼到喜怒不形于色的境界。此外,也很难看出他对工作所抱持的心态。

话说回来,他还是相当喜欢这个职位。它不但能让他远离端点星政坛的风风雨雨(他对这点分外满意),还让他捡到一个难得的机会,享受着赛协尔上流社会的悠闲逸乐,而且使得妻女过着令她们上瘾的生活。因此,他绝不希望这一切受到任何搅扰。

杜宾相当讨厌里奥诺・柯代尔,也许是因为他也故意留着两撇胡子。只不过柯代尔的胡子较短较疏,而且已经变得灰白。过去曾有一段日子,公众人物之中只有他们两人留着八字胡,两人还在这方面较过劲。如今(杜宾想)比赛早已结束,柯代尔的胡子已经不入流了。

当杜宾仍在端点星上,梦想着要跟赫拉・布拉诺角逐市长宝座时,柯代尔已经出任安全局长多年。但早在选举之前,杜宾就接受了大使职位当做交换。布拉诺这么做当然是为了自己,但他还是欠了她一份情。

偏偏他对柯代尔一点都不领情。或许因为柯代尔有一张坚定的笑脸,而且总是表现得那么亲切友善——即使他早已决定用哪一号手法切断你的喉管。

现在,柯代尔的超空间影像正坐在那里,依旧是满面春风,而且敦厚淳朴的态度溢于言表。当然,他的肉身仍在端点星上,杜宾因此得以省却一切实质的客套。

“柯代尔,”他说,“我要那些战舰马上撤走。”

柯代尔露出快·活的笑容。“哈,我也这么想,可是老太婆下定决心了。”

“谁都知道你一向能说服她改变心意。”

“或许偶尔吧,当她愿意听劝的时候,这回她可不愿意听。杜宾,做好你的份内工作,让赛协尔保持冷静。”

“我并不是担心赛协尔,柯代尔,我是在为基地着想。”

“这点大家都一样。”

“柯代尔,别闪烁其词,我要你听我说。”

“我很愿意,可是目前端点星上热闹着呢,我可不能永远坐在这里。”

“我会尽可能长话短说,但我要讨论基地因此毁灭的可能性。如果这条超空间热线没遭到窃听,我就敢畅所欲言。”

“我保证没有。”

“那就让我继续说下去。几天前,有个名叫葛兰・崔维兹的人送了一道电讯给我。我记得我还在端点星政坛的时候,有一个名叫崔维兹的同僚,当时担任运输署长。”

“他是那个年轻人的叔叔。”柯代尔答道。

“啊,所以说,你认识那个送信给我的崔维兹。根据我后来搜集到的资料,他原本是一名议员,在最近那次谢顿危机圆满解决之后,他立刻被捕,随即遭到放逐。”

“完全正确。”

“我不相信这回事。”

“你不相信哪回事?”

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“他遭到放逐这回事。”

“为何不信?”

“在基地的历史上,有哪个基地公民曾遭到放逐?”杜宾追问,“一个公民倘若涉嫌犯罪,他就有可能遭到逮捕;如果他真的遭到逮捕,他就有可能接受审判;如果他真的接受审判,他就有可能会被定罪;如果他真的被定罪,他会被罚款、被降级、被罢黜、被监禁,甚至被处决。可是,从来没有人遭到放逐。”

“凡事总有头一遭。”

“胡说八道。放逐到一艘先进的军用航具上?哪个笨蛋看不出他是在为老太婆执行一项特殊任务?她指望能骗倒什么人?”

“会是什么样的任务呢?”

“想必是要寻找盖娅那颗行星。”

柯代尔脸上的笑容消失了大半,双眼射出异乎寻常的严厉目光。他说:“我知道你并不怎么觉得应该相信我的陈述,大使先生,但是我现在要郑重请求你,这次你无论如何要相信我。当崔维兹遭到放逐之际,不论市长或是我自己,都还没有听说过盖娅。几天前,我们两人才头一次听到盖娅这个名字。假如你相信这一点,我们才能继续谈下去。”

“虽说实在很困难,局长,但我会暂时收起凡事抱持怀疑态度的习性,试着接受这个说法。”

“的确很困难,大使先生。假如我突然采用了正式的语气,那是因为当我说完这些话之后,你将发现自己需要回答一些问题,而这些问题并不怎么轻松有趣。根据你的说法,你好像对盖娅这个世界十分熟悉。你怎么会知道一些我们不知道的事?你被派驻到那个政治实体的首要职责,难道不就是让我们知道你风闻的每件事吗?”

杜宾以和缓的语气答道:“盖娅并不是赛协尔联盟的一部分,事实上,它可能根本就不存在。难道说,赛协尔低下阶层所流传的所有神话和迷信,我都得一字不漏地传达给端点星?他们有些人说盖娅位于超空间,有些人则说,它一直以超自然力量在保护赛协尔,此外还有人说,当年就是它派出骡来劫掠银河的。如果你打算告诉赛协尔政府,崔维兹的任务是要寻找盖娅,而基地舰队的五艘先进战舰来到这里,是为了支援他的探索任务,他们是绝对不会接受的。民众也许会相信有关盖娅的神话,政府可没有那么好骗,而他们也不会相信基地竟然那么天真。他们会认为,你们想以武力迫使赛协尔加入基地联邦。”

“假如我们真有这个打算呢?”

“那将一发不可收拾。想想看,柯代尔,在基地五个世纪的历史中,我们何曾发动过侵略战争?我们打仗都是为了抵御外侮,还败过一次,可是没有任何战争曾经为我们开拓版图。其他世界都是通过和平协议加入联邦的,他们之所以加盟,是因为看到了加盟的好处。”

“赛协尔就没有可能看到这些好处吗?”

“只要我们的战舰停在他们的边境,他们就永远看不到。赶快把战舰撤走。”

“办不到。”

“柯代尔,赛协尔是个极佳的宣传工具,足以显示基地联邦如何宽大为怀。它几乎被我们的疆域包围,全然无险可守,但直到目前为止,它始终安然无事,我行我素,甚至能够肆意维持反基地的对外政策。这是多么好的样板,能让全银河都知道,我们从不以武力使人就范,我们总是伸出友谊之手。赛协尔等于是我们的囊中物,即使拿下它也是多此一举。毕竟,我们在经济上早已宰制他们——虽说并未公开。但是倘若动武将它拿下,我们无异于向全银河宣传,我们已经变成扩张主义者。”

“如果我告诉你,我们真的只是对盖娅有兴趣呢?”

“那么,我会跟赛协尔联盟一样不信这种鬼话。那个叫崔维兹的人,送了一道电讯给我,说他正要前往盖娅,并请我将那则电讯转交端点星。我照做了,虽然我判断这样做并不妥当,但是我没有选择的余地。结果,在超空间热线还来不及冷却的时候,基地舰队就开始行动了。若不穿越赛协尔的星空,你们要怎样抵达盖娅?”

“我亲爱的杜宾,显然你没有注意自己讲的话。仅仅几分钟之前,你还明明告诉我,盖娅假如真的存在,也不是赛协尔联盟的一部分。我想你总该知道,超空间并非任何世界的领域,谁都可以自由进出。如果我们从基地的疆域——我们的战舰目前正在那里待命——经由超空间进入盖娅的疆域,从头到尾始终不占赛协尔一立方公分的星空,赛协尔又怎么会抱怨呢?”

“赛协尔可不会这样解释,柯代尔。盖娅假如真的存在,虽然并非赛协尔联盟的一部分,却被联盟整个包围在内。根据星际惯例,赛协尔可将它视为自己的势力范围,至少对敌方战舰可以如此解释。”

“我们不是什么敌方战舰,我们准备跟赛协尔和平共处。”

“我告诉你,赛协尔有可能因此宣战。他们明白这是一场实力悬殊的战争,不会指望赢得军事胜利,但问题是,这场战争足以引发泛银河的反基地风潮。基地新近采取的扩张政策,会促使反基地的势力骤然壮大。联邦某些成员也会重新考虑和我们的关系,我们很可能会因为内部动乱而战败。五百年来,基地一直在成长茁壮,这样一来,就注定要走回头路了。”

“得了,得了,杜宾,”柯代尔不以为然地说,“你这种说法,好像把五百年的绩业一笔勾销,好像我们还活在塞佛・哈定的时代,正准备对抗那个袖珍王国安纳克里昂。事实上,即使跟银河帝国黄金时代的国势相比,我们现在也比他们强大许多。我们随便一个分遣队,都能在战士们不知不觉间,就击败整个帝国舰队,占领银河任何星区。”

“我们可不是跟银河帝国作战,我们的敌人来自当今各个行星和星区。”

“他们都没有像我们这么先进的科技,我们现在就足以收服整个银河。”

“根据谢顿计划,五百年内,我们都还不能那么做。”

“谢顿计划低估了科技发展的速度。我们现在就能这么做!请你听清楚,我不是说我们现在‘将要’这么做,甚至不是说现在‘应该’这么做,我只是说我们现在‘能够’这么做。”

“柯代尔,你一辈子住在端点星上,完全不了解银河的局势。我们所拥有的舰队和科技,的确能够击败其他世界的军队,可是我们若以武力征服他们,注定会造成一个叛乱此起彼落、处处充满敌意的局面,我们并没有能力统治这样的银河。赶快撤走那些战舰!”

“我说过办不到,杜宾。你想想看,万一盖娅并非只是神话呢?”

杜宾顿了顿,趁机打量柯代尔的脸孔,仿佛急于窥知对方的心思。“位于超空间的世界还不是神话?”

“位于超空间的世界当然是迷信,但即使是迷信,核心也可能藏有真相。那个人,那个遭到放逐的崔维兹,照他的说法,盖娅好像是普通空间中的真实世界。万一他说对了呢?”

“荒唐,我可不相信。”

“不相信?能否请你暂且相信它是真实的世界,曾经保护赛协尔免于骡的侵略,如今又帮助它对抗基地!”

“你这样说是自相矛盾,盖娅如何帮助赛协尔人抵御基地?我们不是正派出舰队吗?”

“舰队的目标不是赛协尔,而是盖娅。那个世界如此神秘莫测,又如此处心积虑地销声匿迹,它明明在太空某个角落,却有办法让邻近世界以为它在超空间中。甚至最精确、最完整的电脑化银河地图,也未能搜录它的资料。”

“那么,它必定是个极不寻常的世界,因为它必定有办法操控心灵。”

“而你刚才不是也说过,根据赛协尔的一则传说,骡就是盖娅派出来劫掠银河的?而骡不是也会操控心灵吗?”

“那么,盖娅是个住满了骡的世界?”

“你确定不是吗?”

“这样说来,它又为何不能是重生的第二基地呢?”

“是啊,为何不能?难道不该好好调查吗?”

杜宾渐渐冷静下来。他本来一直挂着轻蔑的笑容,现在却低下头,扬起眉毛瞪着对方。“如果你此话当真,这样的调查难道不危险吗?”

“危险吗?”

“你用其他问题来回答我的问题,表示你心中没有合理的答案。如果敌人是一大群骡,或是第二基地,几艘战舰又能派上什么用场?事实上,万一这些推论成立,有没有可能盖娅正在引诱你们自取灭亡?听好,你说虽然谢顿计划只完成了一半,但基地如今已有能力建立一个帝国,而我也警告过你,你们这样做会冲得太快太远,谢顿计划一定有办法逼你们慢下来。假若盖娅真的存在,而且身份正如你所料,那么这一切或许就是个刹车的策略。现在就退兵吧,否则你们很快便会被迫撤退。现在还能以和平而不流血的方式收场,坚持下去就会演变成悲惨的败退。我再说一次,赶快撤走那些战舰。”

“办不到就是办不到。老实告诉你,杜宾,布拉诺市长打算亲自登上战舰。而且,我们的斥候舰群已经飞掠超空间,顺利抵达理论上的盖娅领域。”

杜宾的眼珠几乎要爆出来。“我警告你,这注定会引发一场战争。”

“你是我们的大使,你要设法阻止。不论赛协尔人需要什么保证,你都可以拍胸脯。同时,你要否认我方有任何不良企图。有必要的话,你索性告诉他们,最好的对策便是隔山观虎斗,等着让盖娅收拾我们。你爱怎么说都行,总之别让他们轻举妄动。”

他顿了顿,凝视着杜宾目瞪口呆的表情,然后又说:“真的,就是如此而已。据我所知,基地船舰不会登陆赛协尔联盟任何一个世界,也不会穿越属于联盟的任何空间。然而,如果赛协尔船舰离开他们的疆域,也就是进入基地的势力范围,想要向我们挑衅,就会立刻化成一团烟尘。把这点也跟他们切实讲清楚,别让赛协尔人轻举妄动。如果失败了,我们会好好跟你算账。直到目前为止,你做的都只是闲差事,杜宾,但是养兵千日用在一朝,未来几周将决定一切。假如你令我们失望,那么银河虽大,也没有你藏身之地。”

当通讯陡然终止,影像消失之际,柯代尔脸上早已没有愉悦或友善的表情。

杜宾仍张大嘴巴,瞪着刚才柯代尔现身之处。